一枚火箭最近在弗罗里达州的卡纳维拉尔角点火升空，火箭携带一枚协助改善美国的空间导航体系“全球定位系统”精确度的新卫星。美国政府希望把这颗卫星体系和俄罗斯一个类似的卫星系统以及为欧洲研发的另一个系统连在一起，以加强全球定位系统的精确度。

　　 *定位误差小*

　　 这颗新卫星飞往它的空间轨道，替换遨游在距离地球1万8千公里高空的24颗全球定位体系主卫星中的一颗卫星。在其他一些支援卫星的协助下，这一组人造卫星使携带特殊接收装置的任何人都能够收到它们发射的信号，从而得知他在这个星球上任何地方的位置，误差不过四到六米。

　　 这颗最新升空的卫星是性能经过改善、能够传导军事和民用信号的第三颗卫星，具有更为准确、更抗干扰等功能。

　　 麦克尔.肖：“我们现在正发射新卫星，替换原有的一些卫星。”

　　 麦克尔.肖是一个协调美国政府各部门政策和全球导航系统活动机构的负责人，他说：“这些新卫星具有让世界各地的全球导航、定位和即时服务等项目表现更好的功能。”

　　 随着全球定位卫星体系不断取得技术进步，美国军方接收的信号抗干扰能力更强，使得全球导航系统在战时指引武器瞄准的程度更高。新型民用信号排除了地球电离层引发的导航误差，这个大气层通常影响无线电波的发射。

　　 *从军用到民用*

　　 全球导航系统起初是为军队设计的，但是美国政府2000年取消了禁止民用的限制，拆除了对那些没有专门军事接收器的用户减少导航定位精确度的技术装置。

　　 麦克尔.肖把全球定位系统看作是促进公共福利的新设施，就像从前发明电力和电话一样。

　　 他说：“随着我们不断为发展中国家和发达国家的全球通讯改善精确的定位信息，它的用途几乎数不胜数，可以被用来改善经济，促进交通运输等等。”

　　 *神通广大*

　　 全球定位系统还有助于地质学家跟踪导致地震的地表运动。它能够侦测到水位的上升，帮助有关当局发布即将到来的洪水警告，动员人们疏散。都市官员可以用全球导航系统接收器监测汽车信号，从而改善交通流量。负责全球导航系统的官员表示，甚至农业也能从中获利，比如利用全球导航系统绘制农田地图，为拖拉机导航等等。

　　 美国国务院空间先进技术项目负责人拉尔夫.布雷班迪说，华盛顿正在促进这个导航系统在世界各地的利用。他的办公室已经和一些国家的政府和有关部门举行了双边会谈，传播利用全球定位系统促进可持续性发展的信息。

　　 *信号免费*

　　 布雷班迪：“我们希望这个设施能够成为一个全球性的系统，它应该具有这个功能，因为全球各地都能收到它的信号，各地的信号都是免费的，所以我们希望人们最大限度地利用这些信号。”

　　 * 三大系统联网？*

　　 全球定位系统的加强并不仅仅局限于改善卫星技术。美国正寻求把它和俄罗斯已经投入运作的卫星导航体系以及正在为欧洲设计的另一个体系联在一起，扩大这个网络。麦克尔.肖说，如果使不同的系统能够协调在一起的技术障碍得到克服，世界上的导航卫星可以增加一倍，到那时定位的精确度将更高。

　　 麦克尔.肖：“如果所有这些卫星可以协同使用，我们就可以有多种卫星同时操作，使全球定位的精确度误差降低到两米以内，甚至可以降低到不到一米的水平。”