每天，全世界大约有8亿人使用Windows操作系统，其中至少有一半人是在家或在私人生活中使用。

　　现在，微软(Microsoft)押下赌注，认为可以说服大多数家庭用户升级其操作系统，从专为消费者设计的两款新Windows Vista操作系统中选择一种——Windows Vista家庭基础版(Windows Vista Home Basic)或Windows Vista家庭进阶版(Windows Vista Home Premium)。（另外一个版本称为Vista终极版(Vista Ultimate)，结合了家庭进阶版和企业版的特色。）

　　我使用Vista家庭终极版的各种测试版本已近一年了，尽管我尚未试用过最终版本，但我认为，消费者可以找到很多理由，证明升级至Vista或购买一台预装该系统的新个人电脑是正确的。

　　这些理由包括：安全性的改善，整合的搜索能力，更好的通讯和多媒体选项。当然，还有带透明窗口的圆角的Aero界面。

　　在现有的电脑上安装Vista之前，消费者可以去网上下载Upgrade Advisor。这款应用软件会对当前的硬件进行测试，确定哪个版本的Vista最适合它们。微软甚至建议现在就运行Advisor，看看是否应在这个假日季节购买新的硬件。

　　安装Vista非常简单，几乎是自动完成的。如果没有意外，安装过程需要大约1小时。安装后，会跳出包括用户名和密码在内的一系列个性化设置提示。

　　最后，Vista会检查个人电脑，按5分制对其进行评估。当Vista第一次启动时，用户会受到“欢迎中心”(Welcome Center)的欢迎。欢迎中心包括从其它硬盘分区或物理硬盘移入数据的工具、微软提供的各种服务，以及新的工具条Sidebar——预装了三个所谓的 “小工具”(Gadgets)：一个时钟、一个图片滚动演示，以及一个简易新闻聚合(RSS)。

　　在最直观的改变中，Vista家庭用户将看到一个新的圆形“开始”菜单按钮，这种设计更便于查找并启动应用程序、音乐、照片、电子邮件和IE收藏夹。

　　Vista家庭进阶版的用户无疑还会为Aero界面眩目的视觉效果所震撼，例如它那像玻璃一样的半透明窗口边界，用户可以透过它看到后面的应用程序窗口；还有“3D翻阅”(Flip 3D)功能，让用户可以快速翻阅所有打开的窗口。

　　新的Aero图形引擎是动态的，文件图标不仅可以向你展示文件内容，还可以按比例显示页面大小。

　　现在，用户可以查看屏幕下端已开启任务的缩略图。它们也是动态的：例如，你可以将鼠标指针滑过打开的应用程序，来追踪一项体育赛事的进程。

　　微软负责Windows产品客户营销的副总裁麦克?希沃特(Mike Sievert)表示，Vista的基本理念来自4个方面：更便捷、更安全、更连通、更有趣味性。

　　“Vista使一切都变得更为简便。查找、使用和共享信息都更为容易，”他表示。“人们不需要去想自己的电脑，可以轻松地享受它带来的体验。他们可以很有效率。”

　　“人们看到Vista的第一眼，立即就会注意到该系统逼真的视觉效果。”

　　“除此之外，还有另一个特色：无所不在的搜索功能。搜索功能被集成在新操作系统用户界面的方方面面，因此一切总在用户的指端。我说的是一切，不仅是他们的文件，或许还有他们的程序。”

　　按希沃特的说法，搜索在Vista中是“脉络相连的”，例如，如果一个用户在控制面板开启的状态下输入“鼠标”，鼠标的设置就会跳出来。

　　“但我们也要让它更安全，”希沃特表示。“保护人们珍贵的数据和家庭记忆，保护他们的孩子，让他们不会接触到不适当的内容，保护他们的系统不受恶意软件(malware)的攻击，这些都很重要。”

　　“自我们几年前开始构思Vista以来，就一直在关注这个问题，我们称之为操作系统的基础，要让人们的数码世界更安全。”

　　Vista的设计还要让笔记本电脑与其它网络的连接更便捷，让PC的操作更具趣味性和更能为人们带来享受。

　　例如，新版本的Windows Photo Gallery能让用户将所有的图片收集在一起，并用有用的信息给它们标上标签，这样就可以更便捷地查找、管理、编辑和修订图片——在所有这些情况下，原始图片都会得到保护。

　　那么，你应该选择哪个版本的Vista呢？

　　Windows Vista 基础版在设计时针对的主要是硬件较老的PC，包括新的文件搜索功能和父母控制(Parental Controls)功能，还有大量附加的媒体功能。

　　Windows Vista的所有消费者版本都将包含工具条Windows Sidebar、媒体播放器Windows Media Player 11、图片管理器Windows Photo Gallery、影片制作软件Windows Movie Maker、防火墙 Windows Firewall、反间谍软件Windows Defender antispyware、父母控制、IE 7、邮件管理器Windows Mail、日历Windows Calendar和新的游戏浏览器Games Explorer。

　　但多数消费者可能会购买Windows Vista家庭进阶版。该版本还提供小工具包Windows Gadgets、媒体中心Windows Vista Media Center和Windows Tablet PC（包括手写支持），以及内置DVD编写和刻录功能。

　　消费者需要什么硬件配置来运行Vista呢？他们是应该现在购买新PC，还是等到Vista发布后再购买呢？

　　多数新式PC硬件都能运行Windows Vista，近来销售的许多PC已带有“Certified for Windows Vista”标志——微软认证可兼容Windows Vista的标签。

　　但是，更新式的硬件则可能带有“Windows Vista Capable”或“Windows Vista Premium Ready”两种新标签中的一种。微软表示，目前商店销售的PC，98%都能够运行Windows Vista。

　　一般而言，能够运行Vista的机器，需要至少512MB的内存，较为强大的处理器，以及良好的图形处理能力。但考虑到原先的硬件规格，这应被视为最低配置——我建议至少要1GB的内存。

　　如果你希望确定自己的机器能够运行大量3D应用软件，能够体验Aero界面的所有特色，包括透明的玻璃视窗效果，那就挑选一款带有Windows Vista Premium ready标签的机器，因为这要求更先进的图形处理能力。

　　另一个选择是，购买一台装有Windows XP媒体中心版本(Windows XP Media Center Edition)或Windows XP家庭版(Windows XP Home)的PC，如此一来，你就能以折扣价格升级至Vista家庭进阶版。

　　尽管Vista推出了许多新功能，但也遗漏了一些功能，例如新的文件存储系统。微软在开发过程早期、当Vista的代码还是“Longhorn”的时候，就放弃了该新式文件存储系统。

　　微软首席执行官史蒂夫?巴尔默(Steve Ballmer)在最近一次产业峰会上表示：“Vista的发布真是一波三折，我们从中学到最多的，其实是最早的‘那一波'。”

　　“我们在完成Windows XP以后，就着手开发新的操作系统，我称它为‘Longhorn'，以区别于Vista。”

　　“这是我们着手做的第一件事。我们的确是想重新设计Windows的所有主要组件，使它们都能互相支持，互为一体。”

　　“在整合组件的同时，出现了如此多的新发明，对于我们而言，或者坦白地说，对任何人而言，这个操作系统在设计复杂性方面都真的是超越前沿。”

　　“我们了解到，我们必须创新和整合，但并不一定要同时做到，因为这样只会在设计过程中带来混乱。”

　　Vista或许是有些姗姗来迟，但最终，多数消费者可能会发现，等待是值得的。