澳大利亚联邦政府拟推出一项总值数亿元的奖学金计划，资助数千名亚洲优秀学生到澳洲大学深造。该计划也包括资助澳洲学生到亚洲留学。霍华德(JOHN HOWARD)总理将在这个星期宣布这项庞大的澳亚留学生交流计划。

    据《澳洲人报》报道，这项计划类似于1951年至1980年期间让两万名亚洲学生到澳洲留学的“科伦坡计划”，预期将是澳洲对东亚社会(EAST ASIAN COMMUNITY)概念作出的最大贡献之一，这一概念将在近日召开的东盟和东亚峰会上讨论。

    留学生交流计划宣布的时间，将与何华德总理星期三赴吉隆坡出席16个国家首脑参加的东亚峰会时间相吻合。

    为今后十年澳亚学生交流提供资助的这项计划，巴基斯坦和日本优秀学生也将获奖学金到澳洲留学，澳洲学生则可通过该计划的奖学金到亚洲学习。

    政府希望这项奖学金将能把55年前推出的“科伦坡计划”取得的成功发扬光大。许多当年以“科伦坡计划”奖学金到澳洲深造的亚洲学生，现在成为他们国家各行业的领袖人物。这项计划也是堪培拉争取成为东亚峰会将可能演进成的地区集团成员的策略关键部分。