澳洲每年七十亿元的教育出口市场正面临一场灾难性的下降，潮水般涌入这个国家的留学生，正变成涓涓细流。若大幅调整技术移民计划，只给在澳洲大学毕业的海外学生申请临居签证，将有可能导致申请学生签证的人数进一步下降，因为成千上万报读澳洲大学的海外学生，最主要目的是毕业后可在澳洲永居。

    海外学生现在给各大学贡献超过二十亿元学费。然而最新数字证实专家的警告：新抵澳洲读大学的留学生人数去年已持平，不久有可能开始下降。几个关键的教育出口市场已呈现下降：其中香港下降7%，新加坡下降9%，印度尼西亚下降11%，马来西亚下降3.4%。

    从2001年到2005年，在澳洲读大学课程的海外学生人数跃升40%以上，首次接近16万人大关。但每年录取的海外学生增长率却由17%，再降至8%。更糟糕的是，2005年新报读澳洲大学的海外学生，仅增长0.8%。

    除非各大学能吸引更多的海外学生，否则留学生总人数不久将开始下降，这将会产生严重后果——联邦教育部提供的数据显示，有十来所大学现在有20%的收入来自海外生学费。联邦政府给大学拨发的经费下降，意味着他们将需更多依靠留学生收入来维持运作。

    澳洲教育国际开发署(IDP EDUCATION AUSTRALIA)说，由于来自其他西方国家日益激烈的竞争，以及一些关键亚洲市场，如中国的高等教育领域扩展，再加上澳洲的学费和生活费上涨，已令赴澳留学的海外生增长放慢。

    联邦政府去年委托三位大学教授调查研究，如何使澳洲的技术移民计划更适合劳动市场对技术工人的需求。蒙纳殊大学的贝列尔(BOB BIRRELL),墨尔本大学的霍尔松(LESLEYANNE HAWTHONE)和弗林德斯大学的郦琪荪(SUE RICHARDSON)，预计将会在两周内把研究报告提交给移民部长温思端。

    虽然贝列尔没有评论他们三人在报告中向政府提出的建议，但他表示，海外留学生大量涌来澳洲，主要是受毕业后可成申请澳洲永居签证吸引。然而很多毕业留学生并没有工作经验而获技术移民签证，无法达到澳洲劳动市场对技术人才的要求，引起一些有关方面的关注，并已导致收紧相关政策。

    贝列尔说，2002年在澳洲完成大学教育的中国学生当中，近40%获永居签证，而毕业的印度留学生，更高达2/3获得永久居住。

    这两个国家是澳洲最主要的海外学生来源地，但中国留学生市场迅速扩展的趋势在2004年已停滞，并开始稳定，如果中国留学生旺盛增长的日子似乎将接近尾声，应对澳洲的各个“象牙塔”敲响警钟。

    而本月将交联邦内阁审议的三教授对技术移民计划检讨报告，有可能要求收紧对毕业留学生申请技术移民的控制，甚至只暂时给他们临居，待他们在相关行业工作并取得经验后才准申请永居。政府如采取这一措施，将会给已面临海外生源下降风险的各大学重锤打击。