疫情没结束:Omicron不是困扰我们的最后一个变种

原标题：疫情没有结束，奥密克戎不是困扰我们的最后一个变种

文：埃里克·托波尔（Eric J. Topol），斯克里普斯研究所（Scripps Research）的分子医学教授。

回想一下2021年6月下旬，当时美国疫情得到了遏制，每天的新增病例不到1.2万个，医院里总共有1.5万名新冠病人。

然而，就在德尔塔（Delta）变种被发现后，随之而来的是又一次病例的激增，紧接着又是奥密克戎（Omicron）变种的激增，最高峰时有近16万人住院，每天有近2700人死亡。这是自新冠疫苗开始广泛接种以来死亡人数最多的一次。

即使是现在，当我们从奥密克戎浪潮中退下来的时候，仍然有超过6万名新冠病人住院，每天有超过2000人死亡。

新冠病毒仍然与我们同在，并且这些病毒善于找到新的方法来大规模地感染我们。随着病毒在2019年底从原始毒株演变，并发展到阿尔法和德尔塔变种，它的毒性和感染性变得更强，而不是更弱。有一种误解，认为该病毒注定要进化到更良性的形式。

如果问我们从这场疫情中学到了什么，那就是病毒具有非凡的适应能力，而且是不可预测的。只要看看奥密克戎变种中存在的50多个新的突变，就知道它似乎有无限的方法来进一步突变和重新排列其基因组。

虽然我们很幸运它能蜕变成普通感冒的状态，但我们肯定不能指望这一点。有太多脆弱的宿主可以让病毒发生更多的进化，包括各种各样的动物，并有可能蔓延到人类。

有700多万美国人免疫力低下，他们不仅极易受到感染，而且还可能为病毒在一个人体内的进化提供机会，然后感染其他人。这很可能确实是奥密克戎的产生和传播方式。

在世界各地，有数十亿人没有接种疫苗，很可能没有任何保护措施，无法避免先前的感染。在美国，有超过1900万5岁以下的儿童没有被批准接种疫苗，还有数千万人没有接种疫苗。

美国目前在“完全接种”方面排名世界第67位，而在注射加强针方面排名第54位。

尽管奥密克戎变种被描述为一种较温和的形式，但对没有免疫力的人来说仍然是致命的。被称为BA.1的原始Omicron有姐妹变种，包括BA.2和BA.3，每个变种都有许多新的和不同的突变。最近在实验室中使用动物模型进行的一项研究表明，BA.2比BA.1更容易致病，也更具有免疫破坏性。

BA.2已经在一些国家迅速蔓延，如丹麦、南非、印度和瑞典。目前BA.2在美国没有得到发展，但是如果我们在未来几个月看到另一个值得关注而被单独命名为希腊字母的变种，也不会太令人惊讶。

好消息是，我们可能正在进入一个相对静止的阶段，病例数量少，严重疾病有限，代表着病毒正被遏制。这并不等同于新冠疫情已经结束。不幸的是，当各州或国家宣布我们需要与病毒共存并结束所有限制时，许多人将这一信息解释为意味着疫情实际上已经结束。鉴于该病毒在未来数月和数年内有无数机会困扰着我们，这将是一种幻想。

迄今为止，我们已经非常幸运。在一个以前从未考虑过的时间框架内，将疫苗送入数十亿人的怀抱。这些疫苗，加上加强针，使目前的局势已经趋于稳定，保护接种者免受严重疾病的侵害。

希望我们的运气不要用完。为最坏的情况做好准备是我们最好的防御措施，对病毒进行更好的基因组、废水和数字跟踪，并通过更好的空气过滤来加强保护，加速接种防止变种的新冠疫苗。对付这种可怕的病毒，聪明点儿比幸运点儿好。