随着中国海军第三艘航母“福建”号开始了系泊试验，外界也纷纷开始猜测中国的第四艘航母何时会现身。香港《南华早报》则刊文表示，中国目前已经完成了第四艘航母的设计工作，预计最早在2025年，最晚到2027年就可以下水。同时，港媒还表示，此前军方相关人士曾经表示过，中国海军的第四艘航母预计仍然会继续使用常规动力设计，而不是很多人所认为的核动力。
中国船舶工业总公司此前曾经公开表示，该公司预计将会在2027年之前实现对核动力技术的突破，这也是很多人认为中国海军第四艘航母会采用核动力设计的重要原因之一。但是，不少观察家都认为，这只是中国船舶工业总公司自己单方面的说法，现在还没有任何证据表明该公司已经得到建造核动力航母的授权。而对于中国海军来说，核动力航母将会是一个巨大的突破，所以中国海军将会对核动力技术采取更加审慎的态度。所以，常规动力航母对于中国海军来说更加合适。
有观察家认为中国的第四艘航母仍然会是常规动力航母，自然就有观察家认为中国海军的第四艘航母会是核动力航母。澳大利亚战略政策研究所高级安全分析师马尔科姆·戴维斯认为，中国希望拥有一支“世界级”的海军力量，而要建成一支“世界级”的海军，那么远程投射能力不可或缺。
虽然常规动力航母也能够拥有不错的远程投射能力，但是和核动力航母相比，常规动力航母在执行远程投射任务时，对远洋补给舰和海外海军基地的依赖会更大一些。而中国海军目前已经拥有了电磁弹射器，核动力航母相较于常规动力航母也拥有更强大的发电能力。除了能够充分发挥电磁弹射器的效能外，还可以为未来舰载电磁炮、舰载激光武器等先进系统提供充足的能源保障。
此外，核动力航母对于一个国家来说属于“声望资产”。目前中国海军已经装备了战略导弹核潜艇和攻击型核潜艇，装备核动力航母是迟早的事情。而在装备核动力航母之后，也更加容易让外界将中国海军视作是一支“世界级”的海军。
虽然很多人在感情上希望中国海军的第四艘航母会采用核动力设计，但从个人的角度出发，第四艘航母采用核动力设计和常规动力设计的概率都不小。
首先，从使用常规动力的角度上来看。虽然核动力航母拥有比常规动力航母更加强大的战斗力，但一款装备是否合格，实际上需要看使用者对其的作战定位是如何的。只要从作战定位的角度出发，才能发现问题。而决定作战定位的，实际上就是作战目的。从目前的情况上来看，在未来很长一段时间内，中国海军航母部队的主战场仍然是在亚太地区。
对于中国海军航母部队来说，在台海问题彻底解决之前，首要考虑的就是如何与火箭军等其他兄弟部队配合，防止美国海军航母部队介入台海战事。换言之，中国海军航母部队在较长一段时间内，对于远洋海外军事基地和远洋补给舰的依赖并没有那么明显，所以是核动力设计还是常规动力设计的影响并没有想象中的那么大。
其次，即使是在“福建”号航母服役，中国海军拥有3艘航空母舰之后，考虑到“辽宁”号航母和“山东”号航母都属于滑跃起飞型航母，并且“辽宁”号航母的舰龄还偏大。对于中国海军来说，只有拥有两艘性能先进、质量可靠的平甲板弹射型航母才能保证拥有稳定的海上航空作战能力。而核动力航母涉及的变数太多，对于中国海军来说，需要冒的风险会更大一些。
最典型的例子就是法国海军的“戴高乐”号核动力航母，因为使用了来自核潜艇上的核动力装置，导致“戴高乐”号核动力航母一直带着“心脏病”，明显影响了其战斗力的发挥。而核动力航母动力模组的更换不仅风险巨大，而且代价不菲。对于中国海军来说，等待大马力航母用核动力装置研制成功再建造核动力航母的吸引力也不小。
说了那么多可能采用常规动力设计的好处，那么直接让第四艘航母采用核动力设计有没有什么好处呢？当然也有！
除了上文中提及的对后勤依赖较低，拥有更强的发电能力，以及拥有更强大的“声望”外。对于中国海军来说，核动力航母是一道必须跨过的门槛，越早跨过，在核动力航母的发展上占有的优势就越大。至于技术风险，核动力航母和常规动力航母的争议，实际上和早年间蒸汽弹射器和电磁弹射器的争议差不多。
总结起来，就是核动力航母和常规动力航母之争，说到底还是要看大马力航母用核动力装置是否能够按时保质保量地交付。如果可以的话，基本上可以确定就是核动力航母。如果不是的话，那么很有可能会继续采用常规动力设计。
来源: 军武杂谈
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