1888年，普法战争结束17年后，29岁的威廉二世登基，成为德意志帝国第三任皇帝。此时德国已经统一了十多年，工业化迅猛发展，国力蒸蒸日上，欧洲列国中仅次于英国的强国。在这个崛起中的国家，即使威廉二世是一个平庸之君，只要他因势利导，无为而治，也可以成为一代英主，留名史册。可是，威廉二世偏偏是一个野心勃勃、狂妄自大的君主，在他的领导下，德国一步步地走向了邪路，好端端的一个国家被推进了灾难的深渊。
威廉二世
威廉二世本来和俾斯麦关系不错，甚至一度仰慕这位对推动德国统一有大功的铁血宰相。可是一旦大权在握，得意忘形的威廉二世很快与这位资深政治家发生冲突。1890年，威廉二世命令俾斯麦辞职，俾斯麦推动的改革由此嘎然终止。威廉二世任命的几位宰相都是高级公务员，没有俾斯麦那样高明的政治手腕和政治智慧，也不会像俾斯麦那样规谏，反而迎合新皇帝的野心，大肆鼓吹对外扩张。从此，本性冲动鲁莽的威廉二世更加目中无人，不可一世。
“俾斯麦推行的欧洲大陆政策十分狭隘，而今我奉行的是世界政策，”1895年1月，威廉二世在帝国议会发表讲演说：“柏林应当是‘ 世界都市柏林’，德国贸易应当是‘ 德国世界贸易’，德国与世界的含义是一致的，因为世界各地都应体现德国政策⋯⋯”
一个崛起中的大国，本来就会对既有国际秩序产生冲击，因此必须戒惧戒慎，在维护既有国际秩序的同时，逐渐调整对外政策，快速变道极易产生事故。此前俾斯麦一直奉行稳健的“均势外交”，由于他高明的外交手腕，德意志就像个局外人般，驾驭着整个欧洲的局势。然而，威廉二世却贸然抛弃原有的外交政策，声称德国在“古老欧洲的狭窄边界以外有很多任务要完成”，其中一个重要表现，就是获取“阳光下的地盘”，即争夺殖民地，重新瓜分世界。这导致德国的对外政策失去了俾斯麦时代的理性和稳重，原本平衡的外交被威廉二世弄得一团糟。
俾斯麦
1887年，德国与俄国签署了《德俄再保险条约》，规定双方在对方与第三国发生战争时应守善意中立。条约有效期为三年。1890年德国实行“世界政策”后，恰值条约期满，威廉二世却迟迟不肯续约，眼睁睁看着《德俄再保险条约》失效，将俄国推向了自己的对立面。在这种情况下，德国应该与法国保持友好关系，以免将来腹背受敌。可是，在威廉二世的领导下，德国与法国的关系也日趋紧张。
对于英国这个当时的世界第一强国，德国完全可以搞好关系，因为威廉二世与英国国王是表兄弟，威廉二世的母亲是维多利亚女王的女儿，小时候就教育他与英国交好。然而，由于威廉二世大肆扩张海军，建造强大舰队，被英国认为是挑战其海上霸权的行为，两国关系的裂痕越来越大。
威廉二世的梦想是建立一个超级强国，领袖世界，可是他的行为却导致德国被包围在对其充满怀疑和敌意国家之中。再加上威廉二世大力鼓吹军国主义，支持军队扩张，投巨资建设海军，德国陷入与周围国家之间的军事竞赛。
德国公海舰队
面对批评，威廉二世想为自己外交政策辩护，却应对失措，反而使得外交关系更恶劣。1908年他接受英国报章访问，本想借此机会宣扬德英的友好关系。可是他逞一时口舌之快地说，德国人并不喜欢英国人，法俄两国曾煽动德国干预第二次布尔战争，德国的海军扩张是针对日本，而非英国。他还讲了一句：“你们这些英国人真是疯了。”一次采访竟然同时冒犯了英国、法国、俄国和日本，堪称创造了一个世界纪录!
为了推行所谓的“世界政策”，威廉二世还投巨资建设“巴格达铁路”。这是一条从柏林到巴格达的大铁路，全长五千公里。在威廉二世看来，这是他争霸世界的一着妙棋，这条铁路可以使德国势力伸入近东。然而，由于巴格达铁路深入俄国、法国、英国的势力范围，因此引起了三国的警惕和反对。为了这条铁路，德国投入了天量资金，直到一战爆发也没有完全建成，却让国际关系愈加紧张。
1896年，在庆祝德意志帝国成立25 周年的集会上，威廉二世得意忘形地说：“德意志帝国要成为世界帝国。在地球遥远的地方， 到处都应当居住着我们的同胞。德国的商品，德国的知识，德国人的勤奋要漂洋过海⋯⋯”
更加令人不可思议的是，德国的历史档案证明，威廉二世和其海军上将们曾计划袭击美国纽约和波士顿等港口城市。他们的如意算盘是：迫使美国与德国谈判，清除美国海军设置的障碍，使德国在太平洋地区扩张殖民统治的道路畅通无阻。幸亏计划最终没能得以实施，否则第一次世界大战可能提前爆发。可是，此事也说明威廉二世已经疯狂到了何等地步。
1914年7月，在德国的支持下，奥匈帝国向塞尔维亚宣战，第一次世界大战爆发。德国此时才发现，英国、法国和俄国，还有远在美洲的美国，都成为它的敌人。威廉二世的确希望德国变得强大，通过军队的实力让世界承认德国的世界领袖地位，但他从未想过会卷入此大规模的冲突。可是一旦战争开启，就没有人能够控制其进程，更不存在所谓的“可控的战争”。本来交战各方都希望在几个月内结束战争，可是最终却拖了四年之久!
结果，德国以惨败告终。更具讽刺意味的是，威廉二世倾国力打造的海军并没有发挥作用，反而在战争结束前爆发起义，引燃了德国革命。威廉二世黯然退位，被迫流亡海外，凄凄惶惶地在异国度过余生。这位本来不可一世、野心勃勃的统治者，却被视为重要而令德国历史蒙羞的人物。德国一位历史学家曾这样评价说：“他幻想将德国发展成一个庞大的世界性强国，他采取激进的行为付诸他的行动和想法。所以他简直就是希特勒的前兆。”
威廉二世出生时患有厄尔布氏麻痹，以至左臂萎缩。先天残疾造成他心理上有严重的自卑感和不安全感。他的一举一动都似乎在掩盖自己内心的脆弱，由于担心被人视为弱者，他始终保持昂首阔步、虚张声势的架势。他的母亲曾说：“任何时候都不要以为，我的儿子做任何事情除了虚荣还有什么别的目的。”
问题是，这种虚荣加上狂妄自大，不但造成个人的悲剧，更导致国家走向邪路，整个民族为此付出惨重的代价!
来源: 马国川
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